En cuanto a su estructura química, la dopamina pertenece al grupo de las catecolaminas, es decir, los neurotransmisores, entre los que también se encuentran la norepinefrina y la adrenalina. La liberación y acción de la dopamina tiene un impacto significativo en el funcionamiento del sistema endocrino, la coordinación muscular y el curso de los procesos psicofísicos y emocionales. Su deficiencia o exceso puede afectar negativamente a nuestra salud.
¿Qué es la dopamina?
La dopamina (del latín dopaminum) es un neurotransmisor sintetizado y liberado por neuronas dopaminérgicas ubicadas en el sistema nervioso central, es decir, el cerebro y la médula espinal. Forma parte de los llamados el sistema de recompensa, es decir, el conjunto de estructuras cerebrales relacionadas con el control de la conducta y la motivación. Por algo se le llama molécula motivadora”, porque es la dopamina que responde a nuestra voluntad y realiza acciones beneficiosas para nosotros y nuestro organismo, evitando al mismo tiempo estímulos potencialmente negativos.
La dopamina tiene diferentes funciones según donde actúe:
- participa en el metabolismo del calcio, que afecta la estructura y la fuerza de los huesos; también afecta la tensión de los músculos esqueléticos y la coordinación motora.
- regula la secreción de hormonas, incluidas la prolactina y las gonadotropinas.
- junto con todo el sistema de recompensas, juega un papel importante en la creación de un vínculo entre la pareja, también tiene un impacto significativo en el condicionamiento del comportamiento materno.
- influye en los procesos relacionados con la concentración, resolución de problemas, recordar y aprender cosas nuevas.
- es uno de los elementos que regulan el ciclo de vigilia y sueño.
- normaliza el nivel de presión arterial y controla la homeostasis de agua y electrolitos en el cuerpo.
- junto con otros neurotransmisores, determina el buen funcionamiento del sistema nervioso.
Así que no es de extrañar que los cambios en la cantidad de dopamina puedan dar lugar a numerosas anomalías.
Deficiencia de dopamina: ¿cuál es la causa?
La dopamina es uno de los compuestos clave que condicionan el trabajo del cerebro. Sus carencias pueden afectar significativamente a nuestra salud. Esto sucede cuando la dieta es baja en L-tirosina, un aminoácido que es precursor de la síntesis de dopamina. Las deficiencias de dopamina también ocurren con un suministro insuficiente de vitaminas C y E y vitaminas B, que están involucradas en la síntesis de dopamina. Además, una dieta mal equilibrada, rica en grasas saturadas y pobre en verduras y frutas (principales fuentes de antioxidantes) conduce al estrés oxidativo, es decir, a un desequilibrio entre antioxidantes y oxidantes, que también se considera una de las causas de la disminución de la secreción de dopamina. También es importante estimular el sistema de recompensa con estimulantes, lo que interrumpe el trabajo del sistema dopaminérgico.
¿Cómo se manifiesta la deficiencia de dopamina?
Sabiendo qué papel juega la dopamina en el cuerpo humano, no es difícil adivinar cuál puede ser el riesgo de su deficiencia. Los niveles bajos de dopamina promueven el síndrome de fatiga crónica , una condición caracterizada por una fatiga prolongada que es tan abrumadora que afecta la actividad social y laboral diaria. Las personas que luchan contra la deficiencia de dopamina están letárgicas, somnolientas y exhaustas, tienen grandes dificultades para levantarse por la mañana. Pueden ir acompañados de una mayor sensación de dolor, problemas de memoria y concentración, baja motivación, mayor introversión y ansiedad social, aumento de peso, así como trastornos depresivos (incluido el desarrollo de depresión posparto).
Las deficiencias de dopamina se observan en personas con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
Deficiencia de dopamina y enfermedad de Parkinson
En la enfermedad de Parkinson, mueren las células nerviosas del sistema dopaminérgico en la sustancia negra del mesencéfalo. La condición afecta a la población adulta entre los 40 y los 60 años, y aunque ha sido objeto de intensas investigaciones durante muchos años, los médicos todavía no saben qué causa la pérdida de neuronas dopaminérgicas en la sustancia negra.
Los síntomas de la enfermedad de Parkinson se desarrollan lentamente durante un período de varios años. Los pacientes que luchan contra esta afección sufren rigidez muscular, lentitud y empobrecimiento de los movimientos (bradicinesia) y temblores en reposo. A pesar del tratamiento y la rehabilitación, estos síntomas empeoran y conducen a la discapacidad. En farmacoterapia, utiliza, entre otros levodopa , que se convierte en dopamina, así como fármacos que aumentan la liberación de dopamina, antagonistas de los receptores de dopamina y agentes que inhiben la descomposición de la dopamina.
¿Cuál es el riesgo del exceso de dopamina?
Aunque el exceso de dopamina se encuentra con menos frecuencia , también puede ser peligroso para tu salud. El motivo de esta afección suele ser la hipertensión arterial no regulada (que no responde al tratamiento con fármacos antihipertensivos estándar) o un tumor de las glándulas suprarrenales. Junto a un exceso de dopamina pueden aparecer problemas de concentración y percepción sobria de la realidad, aumento de la agresividad y disminución de la empatía, así como alucinaciones y delirios.
¿Puedes aumentar el nivel de dopamina tú mismo?
Cambiar tu estilo de vida e introducir ciertos hábitos puede tener un efecto positivo en el nivel de dopamina en el cuerpo y mejorar así el bienestar. Vale la pena asegurarse de que el menú diario incluya fuentes de tirosina, por ejemplo, almendras, semillas de calabaza, aguacates, plátanos, productos lácteos, semillas de legumbres (por ejemplo, soja), así como pescado y carne de ave. La dieta debe ser rica en verduras y frutas que aportarán al organismo sustancias con potencial antioxidante. Se ha confirmado experimentalmente que la sensación de satisfacción asociada a comer y enamorarse está asociada a un aumento de la secreción de dopamina en el cerebro.
Además de la dieta, también vale la pena recordar la actividad física regular, que no solo ayuda a mantener la forma física y el peso corporal adecuado, sino que también mejora el bienestar. También es importante descansar y dormir lo suficiente (7-8 horas) para que el cuerpo se regenere. La concentración adecuada de dopamina también se ve favorecida por la exposición a la luz solar y estar al aire libre, evitando los estimulantes y la meditación regular. Algunos estudios también muestran que escuchar música estimula la liberación de dopamina.